ジョージ・ハリスンとは40年来の盟友、エリック・クラプトンが音楽監督と主演を務めたことで、この追悼コンサートは“歴史的一夜”となった。ジョージの作品――壊れそうな繊細さと優しさと、どこか切なさを湛えた、まさにジョージにしか描くことのできない音楽世界――と人間ジョージへのオマージュ、そして深い鎮魂の思いを、このにぎやかで盛大なコンサートから受け取らない者はいないだろう。ステージに登場する人物たちは、亡き友、亡き家族への愛を胸に、各々の個性とその存在感を発揮しながら演奏する。それこそがジョージへの追悼であり、トリビュート・コンサートの眼目だった。

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　ポール・マッカートニーは、「サムシング」「ホワイル・マイ・ギター・ジェントリー・ウィープス」で、ヴォーカルとギターをクラプトンのリードに委ね、クラプトンの魅力を際立たせた。脇役に徹したポールだが、その存在はやはり圧倒的だ。「フォー・ユー・ブルー」「オール・シングス・マスト・パス」で歌う姿やジョージの息子ダニーへ向ける眼差しからは、風格と優しさが伝わってくる。貫禄とともに往年のチャーミングさを失うことのないリンゴも、ジョージとの合作「想い出のフォトグラフ」と「ハニー・ドント」でステージを盛り上げる。「イズント・イット・ア・ピティ」への強い思い入れからクラプトンが託したのがビリー・プレストン。ビリーのヴォーカルはクラプトンのギターと一体となって情感豊かに歌い上げる。そしてモンティ・パイソンが大爆笑を誘って登場。興奮の坩堝と化したステージは果てなく続くかのようだ。コンサートで歌われたジョージの代表作のほとんどは、ビートルズ時代からソロまで、日本発売のレコードは私が現役時代に手掛けさせてもらったもので、思い出深い。

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　私が初めてジョージ・ハリスンに会ったのは1971年9月。ジョン・レノンの新作「イマジン」のプロモーションのために、ジョンとヨーコに呼ばれて同宿していたニューヨークのセント・レジス・ホテルでのことだった。それはジョージが主催し、4万人に及ぶ観衆が詰めかけたマディソン・スクエア・ガーデンでの「バングラデシュ難民救済コンサート」が終わって1カ月余り後、ジョン・レノンが引き合わせてくれた幸運のひと時だった。ジョージと一緒にボブ・ディランも姿を見せた。

 

　バングラデシュはパキスタンとの分離独立戦争に勝利し、1971年に独立を果たしたが、多くの難民を生むことになった。当時アメリカではベトナム反戦運動のさなか。69年には「愛と平和の祭典」を掲げてウッドストック・フェスティバルが開催されている。ジョージはそうした反戦・平和運動の大きな潮流のただ中で、バングラデシュ難民への救済メッセージを世界に発信、ロック史上初のチャリティー・コンサートを成し遂げたのだった。

 

　ニューヨークのホテルの一室に現れたジョージはしかし、物静かで、多くを語らず、控えめだった。世俗から距離を保つ、内省の人――感激と緊張でいっぱいだった私の心に、ジョージのそんなプロフィールが刻まれた。

 

　「バングラデシュ難民救済コンサート」から30年の後、ジョージ・ハリスン逝去。58歳だった。追悼コンサートには、クラプトンはじめ、リンゴ、ラビ・シャンカール、ビリー・プレストン、ジム・ケルトナー、クラウス・フォアマンらかつて「難民救済コンサート」に出演した同志たちの多くが一堂に会した。

ジョージへの敬意と惜別をこめて開催されたコンサートは、「夢で逢いましょう」でフィナーレ。トリを務めたのはジョー・ブラウン。ウクレレと歌が残す深く長い余韻のなかで、奇跡のステージは幕を下ろした。

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2023年7月10日

水原健二（元東芝音楽工業・ビートルズ担当ディレクター）